Rejtélyes, és ijesztő jelenség, amikor hirtelen kigyullad egy ember, pedig nincs tűz a közelében.
Képzeljük csak el, hogy egy esős napon, nyugodtan ülünk a kedvenc fotelünkben, esetleg elnyúlunk a kanapén, könyvet olvasunk, vagy tévét nézünk, és hirtelen lángokba borul a testünk!

A rejtélyes spontán öngyulladás félelmetes jelenség, ami több ember életét is követelte már, de a szakemberek még mindig nem találtak rá megnyugtató magyarázatot. Az első spontán öngyulladást az 1700-as években jegyezték fel. Az elmúlt több mint száz évben, rengeteg eset történt, amiről öt dolog támasztja alá, hogy tényleg spontán öngyulladás volt. Ezek az okok kizárják azt, hogy a test mástól gyulladt meg.

Spontán öngyulladás esetén, a lángok csak kismértékben terjednek túl a testen, például arra, amin az áldozat éppen ült, vagy feküdt. Az áldozat teste hamuvá ég, de a végtagok épségben maradnak. Az égés annyira intenzív, hogy az áldozat nem képes elmenekülni. Az öngyulladás végén visszataszító, zsíros massza marad az áldozat környékén, és a falon.

A spontán öngyulladásra bizonyítékként szolgál Mary Reesert 1951-es különös halála. A nő főbérlője július 2-án kereste fel az albérlőjét, mert át kellett neki adnia egy üzenetet. Amikor a főbérlő megérkezett a bejárati ajtóhoz, és hozzáért a kilincshez, akkor nem értette, hogy miért meleg. Ahogy benyitott, rögtön rájött az okra, ugyanis Mary testéből csak a gerince és a bal lába nem égett hamuvá. Az áldozaton kívül, a szobában csak az a szék égett el, amin Mary ült.

A helyszínre kiérkező rendőrség a hamuban talált egy tojásdad alakú tárgyat, amiről kiderült, hogy Mary feje lehetett, ami megmagyarázhatatlan módon összement. A különös ügybe az FBI is nyomozást indított, de ők sem tudtak elfogadható magyarázatot adni, mert nem találtak bizonyítékot arra, hogy mi volt a tűz oka, ráadásul csak olyan heves égés tud egy embert szénné égetni, ami az egész házat porig égette volna.

Egy másik rejtélyes spontán öngyulladás 1964-ben történt. Helen Conway 21 perc alatt égett szénné. A november 8-án történt esetben, Helen unokája leugrott a boltba, és már arra ért haza, hogy a nagymamája meghalt. A szénné égett Helen testéből csak combtól lefelé, a két lába maradt ép. Helen ügyében felmerült, hogy cigarettázás közben elaludt, de ezt a tűzoltók azonnal megcáfolták, hiszen a cigi nem tud olyan hatalmas tüzet generálni, amitől egy ember testéből zsíros hamu lesz.

A furcsa halálesetek a tudósok fantáziáját is megmozgatta. Az egyik ismeretterjesztő tévécsatorna elment egy krematóriumba, ahol megtudták, hogy egy emberi test, 1000 fokon való elégetéséhez, két órára van szükség. Ez azért érdekes, mert a spontán öngyulladás során, a testek 21 perc alatt égnek el.

A tudomány jelenállása szerint, a spontán öngyulladásra csak egy magyarázat van, a kanóc-effektus. Ez azt jelenti, hogy egy felöltözött ember olyan, mint egy kifordított gyertya. A kanóc a ruházat, a viasz pedig a testben lévő zsírszövet. Ahhoz, hogy a kanóc, vagyis a ruha, meggyulladjon elég egyetlen szikra. Ha megtörtént a gyulladás, akkor az lyukat éget a bőrbe, és a zsírszövet is lángra kap, tehát égni kezd a test. Ha az áldozat nem tud segítséget hívni, akkor a zsírszövet után, az izmai és a csontjai is elégnek.

Ahogy lenni szokott, az elméletet kísérlet követte, amihez egy elpusztult sertést használtak fel a szakemberek. Az állat tetemét direkt módon elindított tűzzel gyújtották meg, de még így is tíz óra kellett ahhoz, hogy teljesen elégjen, tehát a kísérlet csúnyán megbukott.

A spontán öngyulladásra, tehát nincs megcáfolhatatlan magyarázat, úgyhogy még mindig rejtély, hogy hogyan gyulladhat meg önmagától az emberi test, aminek legnagyobb része víz, és csak a zsírszövet, és a metán van meg benne az éghető anyagok közül.