Thaiföld Délkelet-Ázsiában fekszik. Keleten Laosz és Kambodzsa, délen Malajzia és a Thai-azaz Sziámi-öböl, nyugaton az Andamán-tenger és Mianmar határolja. 1949.május 11-ig az ország hivatalos neve Sziám volt. A thai népnevet gyakran rokonítják az azonos kiejtésű ’szabad’ szóval.

Éghajlatát tekintve a trópusi monszun a jellemző,melyet kiadós esők (az átlagos éves csapadékmennyiség 1351 mm) kísérnek, főként a nyári időszakban. Így átlagos bangkoki középhőmérséklet januárban 25,8-26 °C, júliusban 28,4-29 °C. Lakossága 67 millió fő, ezzel a világ 20. legnépesebb országa.

 

Thaiföld lakosságának legnagyobb részét különféle tai nyelveket beszélő népcsoportok alkotják. A legnagyobb számban a közép-thai, az északkelet-thai, a lao, az észak-thai és a dél-thai fordulnak elő a leginkább. A közép-thaiok régóta meghatározó, sőt vezető szerepet játszanak az ország politikai, gazdasági és kulturális életében, azt leszámítva, hogy a lakosságnak csak egy harmadát teszik ki. Thaiföld nem tai nyelvet beszélő nemzetiségei közül a legtöbben a kínaiak vannak, akik a lakosság mintegy 15%-át teszik ki, de előfordulnak az ország területén még malájok, mon-khmerek és különféle hegyi törzsek. A vietnami háború után sok menekült települt le az országban, főként az északkeleti régiókban.

Thaiföldön legutoljára 2000-ben volt népszámlálás, ekkor a lakosság 94,6%-a théraváda buddhista. A második fő vallás az iszlám 4,6%-kal. Néhány déli településen muszlim többség él, akik általában elkülönülnek a nem muszlimoktól. A harmadik vallás a kereszténység, de ez a lakosság 0,7%-t jelenti csak, szóval igen csekély a buddhizmushoz képest.

 

 

A délkelet-ázsiai ország a világ első számú rizsexportőre, évi 6,5 millió tonnával. A rizs a legfőbb mezőgazdasági termékük.  A megművelhető földterületek 55%-át rizstermesztésre használják. Gyümölcs exportja is jelentős, főként az ananászé és a kókuszdióé.

A Thai ételek különlegesen vannak fűszerezve. Kedvelik a mediterrán ízeket, így a gasztronómiában előszeretettel használják a csilipaprika fajtáit. A további ízeket a citromlé, citromfű, a friss koriander, bazsalikom, gyömbér, fekete bors, fokhagyma, tamarindlé, galangagyökér, kókusztej adja. Az ételek többsége friss alapanyagokból készül, főként zöldségből, halból, szárnyasokból, sertéshúsból.  Só helyett gyakran szardellából készült hallevet vagy rákkrémet használnak. Rizst szinte a legtöbb étkezéshez esznek, ez abból is látszik, hogy a thai „enni” szó pontos szó szerinti jelentése: „rizst enni” -kin káo, de emellett Thaiföldön elterjedt a kínai konyha is.